Po poročanju Reutersa je ameriško ministrstvo za energijo 28. oktobra dokončalo posojilo v višini 2,26 milijarde dolarjev za financiranje Lithium Americas pri gradnji projekta rudnika litija Thacker Pass v Nevadi. Ta projekt označuje eno največjih naložb ameriške vlade v rudarski sektor kot del širših prizadevanj za povečanje proizvodnje kritičnih mineralov.
Posojilo je prejelo predhodno odobritev vlade ZDA marca letos in ima ključno vlogo v strategiji predsednika Joeja Bidna za zmanjšanje odvisnosti od Kitajske, ki je največji svetovni predelovalec kovin za baterije električnih vozil, za dobavo litija. Poleg tega so ameriški uradniki prejšnji teden odobrili podoben projekt rudarjenja litija, ki ga je razvil Ioneer.
Projekt rudnika litija Thacker Pass, katerega proizvodnja naj bi se začela leta 2030, naj bi postal glavni dobavitelj litija za General Motors (GM). V začetku tega meseca je GM povečal svojo naložbo v projekt Thacker Pass na skoraj milijardo dolarjev.
"Vlada ZDA priznava, da je varnost mineralov bistvena za zmago v svetovni tekmi za čisto energijo," je dejal Ali Zaidi, ameriški nacionalni svetovalec za podnebje.
Rudnik Thacker Pass je prvotno odobril nekdanji ameriški predsednik Donald Trump, preden je zapustil položaj. Gradnja se je začela lani, potem ko je projekt premagal dolgotrajno in zapleteno pravno bitko z okoljevarstveniki, rančerji in domorodnimi skupnostmi. Rudnik se nahaja južno od meje med Nevado in Oregonom.
Ker je posojilo zdaj zavarovano, namerava Lithium Americas začeti večjo gradnjo na lokaciji Thacker Pass, kar bi lahko trajalo tri leta ali več. Pričakuje se, da bo prva faza rudnika letno proizvedla 40,000 ton litijevega karbonata za baterije, kar bo zadostovalo za napajanje do 800,000 električnih vozil.
Projekt Thacker Pass naj bi med gradnjo zaposloval približno 1800 delavcev in zagotovil 360 delovnih mest s polnim delovnim časom, ko bo začel delovati. Posojilo ZDA ima 24-letno obdobje z obrestno mero, ki temelji na obrestni meri državne blagajne ZDA v času vsakega izplačila.
"To kritično posojilo nam bo pomagalo zmanjšati našo odvisnost od tujih dobaviteljev in zagotoviti energetsko prihodnost Amerike," je dejal Jon Evans, izvršni direktor Lithium Americas.
Vendar pa so zaradi povečanih stroškov gradnje, dogovora Lithium Americas o uporabi sindikalne sile in odločitve o gradnji stanovanj za delavce in njihove družine na tej oddaljeni lokaciji skupni stroški projekta Thacker Pass narasli na skoraj 2,93 milijarde USD glede na prejšnjo oceno 2,27 milijarde dolarjev.